美籍奥地利经济学家约瑟夫·熊彼特是个系统研究技术创新促进经济增长内在机制的学者。在《经济发展理论》一书中，他将大型工业洗衣机创新视为现代经济增长的核心，并将其定义为“创新就是生产函数的变动，而这种函数是不能分解为小的步骤的”（Schumpeter，1934）。他认为创新是发明的次商业化应用，只有将发明引入生产体系才能成为创新。

       当然他同时也指出创新不一定是重大技术进展的商业化，它也可能仅仅是对渐进变化的技术诀窍的利用，有时甚至根本不涉及技术的变化或进步。尽管熊彼特并未给我们提供一套系统和完整的创新理论，但是他开创性地提出大型工业洗衣机创新概念，为学术界指明了研究技术创新的方向，奠定了现代创新理论的基础。

       熊彼特的创新理论出版12年后，索洛（S.C.Solo）对技术创新理论重新进行了较全面的研究，他在《在资本化过程中的创新：对熊彼特理论的评述》（Solo，1951）一文中提出布草洗涤设备技术创新成立的两个条件，即新思想来源和以后阶段的实现发展。这一“两步论”被认为是技术创新概念界定研究上的一个里程碑。

       此后，不少学者（如Maclaurin、Ruttan、Jewkes等）都在技术创新概念上做过一些较接近的研究，到1962年，才有伊诺思（J.L.Enos）在其《石油加工业中的发明与创新》（Enos，1962）一文中首次直接明确地对技术创新下定义，伊诺思从行为集合的角度将技术创新定义为，“宾馆洗衣房设备技术创新是几种行为综合的结果。这些行为包括发明的选择、资本投入保证、组织建立、制订计划、招用工人和开辟市场等。”而林恩（G.Lynn）则首次从创新时序过程角度来定义技术创新，认为技术创新是“始于对技术的商业潜力的认识而终于将其完全转化为商业化产品的整个行为过程”（Lynn，1996）。